La Fucina di Efesto e l'Eruzione del 1669: Il Fiume di Fuoco che Raggiunse Catania

Nell'immaginario dei popoli del Mediterraneo antico, l'Etna era la dimora sotterranea e la fucina incandescente del dio Efesto (o Vulcano per i Romani), dove i Ciclopi forgiavano le folgori per Zeus. Quando la terra tremava e il cielo si oscurava di cenere nera, gli antichi sapevano che il fuoco sacro degli abissi stava rimodellando la superficie.

L'Anno del Fiume di Fuoco: 1669

Tra tutte le manifestazioni eruttive documentate dell'Etna in epoca storica, l'evento del 1669 rappresenta lo spartiacque per eccellenza nella geografia fisica e nella memoria collettiva del territorio etneo.

Nel marzo del 1669, a una quota inconsuetamente bassa (circa 800-850 m s.l.m.), nei pressi dell'attuale abitato di Nicolosi, si aprì una colossale spaccatura eruttiva lunga diversi chilometri. L'accumulo di piroclasti e scorie diede origine all'imponente cono vulcanico a doppia cima oggi noto come i Monti Rossi.

L'emissione di cenere fu così abbondante da oscurare la luce del sole fino a Messina e Reggio Calabria per settimane.

L'avanzata verso Catania e il Castello Ursino

Il flusso lavico principale, alimentato per ben 122 giorni, avanzò inesorabilmente verso sud distruggendo oltre una dozzina di centri abitati. Giunto alle porte di Catania, il fronte di lava:

• Circondò le imponenti mura cinquecentesche;
• Colmò il fossato difensivo del celebre Castello Ursino (che fino ad allora si trovava a picco sulle onde del mare);
• Si spinse nell'acqua marina per oltre un chilometro, allontanando per sempre la fortezza dalla linea di costa.

I reperti pietrificati e la memoria

Oggi la roccia basaltica del 1669 costituisce la base su cui sorge la Catania barocca ricostruita dopo il terremoto del 1693. I campioni della nostra collezione testimoniano la straordinaria metamorfosi geologica e culturale scaturita dal cuore ardente dell'Etna.